Terre de l'homme

Olympe de Gouges Pastel de Alexander Kucharski 1741-1819 

En ce 8 mars 2025, on ne peut passer sous silence la Journée Internationale des Droits des femmes.

J’ai choisi Olympe de Gouges. J’aurais pu choisir Joséphine Baker, Simone Veil, Simone de  Beauvoir, Françoise Giroud, Gisèle Halimi et bien d’autres ; mais, Olympe de Gouges est certainement la pionnière du Féminisme et de la Justice sociale.

Olympe de Gouges (son pseudonyme) est née Marie Gouge, en 1748, à Montauban. C’est une figure majeure du combat pour les droits des femmes et l’égalité sociale durant la Révolution française. Issue d’un milieu modeste, elle reçoit peu d’éducation formelle, mais se forge, elle-même, un esprit éclairé et critique à travers ses lectures et ses expériences.

Très tôt, elle comprend que la place des femmes dans la société est injustement reléguée à l’ombre des hommes et décide de s’engager pour défendre leurs droits.

Olympe de Gouges est une écrivaine engagée contre les inégalités, déterminée à faire entendre sa voix, elle commence à écrire des pièces de théâtre, des pamphlets, des essais politiques, dénonçant les injustices de son époque. L’une de ses premières œuvres marquantes est L’Esclavage des noirs (1788), une pièce de théâtre dans laquelle elle condamne vigoureusement l’esclavage et le système colonial, elle se dresse contre l’exploitation des peuples africains et réclame leur émancipation.

Cependant, c’est surtout son engagement féministe qui la rend célèbre et controversée. En 1791, alors que la Révolution française bouleverse l’ ordre établi, elle publie son texte le plus audacieux : La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Ce manifeste est une réponse directe à la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, qui, malgré ses idéaux de liberté et d’égalité, exclut les femmes de la citoyenneté. Olympe de Gouges y revendique une égalité totale entre les sexes, affirmant que «  la femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits ». Elle réclame le droit de vote, l’accès aux fonctions publiques, l’égalité devant la loi, ainsi qu’une réforme du mariage basée sur la liberté et l'équité entre époux.

Ses idées progressistes font scandale  et lui valent de nombreuses inimitiés, notamment parmi les révolutionnaires jacobins. A leurs yeux, une femme qui ose s’exprimer sur des questions politiques, est une menace pour l’ordre établi.

Olympe de Gouges ne se laisse pourtant pas intimider et continue d’écrire des textes dénonçant l’exclusion des femmes, les abus de pouvoir et les dérives de la Révolution. Elle critique notamment Robespierre et la dictature imposée par les Montagnards.

Cette audace lui coûte cher. En 1793, en pleine Terreur, elle est arrêtée pour avoir publié un texte appelant à la possibilité d’un gouvernement modéré où le peuple pourrait choisir entre une république ou une monarchie constitutionnelle. Accusée d’être une ennemie de la Révolution, elle est jugée et condamnée à mort. Le 3 novembre 1793, elle est guillotinée à Paris.

Longtemps oubliée après sa mort, Olympe de Gouges a, peu à peu, retrouvé la place qui lui revient dans l’histoire. Son engagement en faveur des droits des femmes et de l’abolition de l’esclavage en  fait une figure emblématique du combat pour l’égalité. Aujourd’hui, son nom est célébré à travers des rues, des écoles et même au Panthéon où son souvenir est honoré parmi les grands défenseurs des droits humains.

Son combat reste d’une actualité frappante. Les revendications qu’elle portait au 18e siècle, l’égalité des sexes, la justice sociale, la reconnaissance des droits fondamentaux, résonnent encore aujourd’hui. Olympe de Gouges est ainsi devenue une source d’inspiration pour les mouvements féministes et humanistes du monde entier ; ses idées, loin d’être obsolètes, continuent d’éclairer les luttes contemporaines.

Claudine Courtel