Terre de l'homme

Situons le décor. La Gare du Nord

Image © Jérôme Derigny. Enlarge your Paris 

Situons le décor de La Gare du Nord

18 rue de Dunkerque. Paris 10^ème

Les gares parisiennes, dans le langage courant, sont appelées Gare de L'Est, du Nord, de Lyon. En fait, on devrait dire Paris-Est, Paris-Nord ou Paris-Lyon. C'est surtout la Gare de Lyon qui est source de malentendus.

L'ancienne gare, dénommée embarcadère du Chemin de Fer du Nord, a été réalisée entre 1841 et 1847 par Léonce Reynaud. Cette dernière a été démontée et reconstruite à Lille pour devenir la gare Lille-Flandres, un étage a été rajouté ainsi qu'une horloge.

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En 1864, est inaugurée la gare de Hittorf, celle des années impériales. Il y aura une seconde vague de travaux entre 1878 et 1900, année des Expositions universelles. Les gares, surtout les grandes gares dont les gares parisiennes, sont des chantiers permanents qui, au fil des siècles, voient -ou ont vu- bien des transformations. La Gare du Nord, pièce inscrite depuis le 15 janvier 1975 au titre des monuments historiques, est  ornée de 23 statues sculptées sur place par 13 artistes renommés dont 12 "Grand prix de Rome" choisis par la Compagnie du Nord ; il n'est pas rare d'y voir, juste devant, des admirateurs d'architecture monumentale.

Aujourd'hui, avec 700 000 voyageurs par jour, soit 200 millions chaque année, la gare du Nord est la première gare européenne. Un immense cœur névralgique qui bat tous les records !

Autour de la Gare du Nord.

Ce quartier populaire qui a toujours été un quartier vivant, a, hélas, perdu, avec le siècle, un peu de sa quiétude.

Le nom des rues rappelle l'attachement de cette gare aux villes qu'elle dessert : Maubeuge, Dunkerque, Denain, Valenciennes. Curieusement la rue de Lille se situe à 3 500 m de là, de l'autre côté de la Seine. On notera que sa voisine, la Gare de l'Est, honore l'Alsace, le magnifique boulevard de Strasbourg et Verdun.

Au 13 de la rue de Dunkerque, on rencontre un restaurant fort bien nommé, plutôt sélect, "Le Cadran du Nord". Il y a une soixante d'années, c'était un sympathique troquet*, très populaire, qui avait une clientèle à forte majorité masculine de cheminots qui se donnaient rendez-vous là, pour attendre leur autobus de service qu'ils appelaient,  pour d'obscures raisons, "La poule".**

Là, c'était naturellement une clientèle de comptoir qui ne s'attardait pas. On prenait "le jus" et on filait vers les postes de travail ou, le soir, après dîner, c'était un moment de partage où les habitués refaisaient le monde.

L'établissement avait un niveau sous-sol où, là, c'était une clientèle de passage venant de la gare. On prenait là un repas sommaire. On servait des  croque-monsieur, des viandes grillées et les frites avaient, bien sûr, pour la clientèle flamande, un gros succès.

On était là, à l'époque, dans un établissement auvergnat, où les patrons avaient l'estime des clients. Il y avait une excellente chaleur humaine partagée entre les clients, les exploitants et les serveurs. C'était "presque" un bistro de famille. Beaucoup passaient du vous au tu. Souvent, du juke-box s'échappaient des morceaux populaires musette de Verchuren, Ségurel, Azzola, Aimable, Larcange et autres. "Enfants de tous pays", d'Enrico Macias, revenait souvent, tout comme "Roses blanches de Corfou" ou "Je reviendrai my love" de Nana Mouskouri.  

Image © Doria Hamelryk

Texte Pierre Fabre